هدف این کتاب، مطالعۀ سیاست بین‌الملل در چهارچوب یک دستور کار واقع‌گرایانۀ نوکلاسیک است. ما نویسندگان چنین استدلال می‌کنیم که نظریۀ واقع‌گرایی نوکلاسیک می‌تواند پدیده‌های سیاسی، اعم از تصمیم‌گیری در بحران‌های کوتاه‌مدت، رفتار سیاست خارجی و الگوهای سازگاری استراتژیک کلان دولت‌های فردمحور تا نتایج سیستمی و درنهایت تحولات ساختار نظام بین‌الملل را تبیین کند. به‌عبارتی دیگر ما ورای آن دسته از نظریه‌های سیاست خارجی گام برداشته‌ایم که تحت تأثیر ادبیات واقع‌گرایی نوکلاسیک موجود، عموماً به مواردی می‌پردازند که خارج از مفروضات واقع‌گرایی ساختاری است و یا صرفاً در پی تبیین رفتار سیاست خارجی هستند.هدف نویسندگان توسعۀ یک دستور کار پژوهشی جامع در مورد سیاست بین‌الملل است که بر مبنای واقع‌گرایی نوکلاسیک، تبیین عمیق‌تری نسبت به دیگر بدیل‌های مرسوم از جمله واقع‌گرایی ساختاری، لیبرالیسم یا سازه‌انگاری ارائه می‌کند.